Cada
año del calendario lunar chino
está representado por uno de 12
animales. Cinco ciclos de 12
años representan un ciclo
completo de 60 años, motivo por
el cual éste es el cumpleaños
celebrado con mayor pompa en la
cultura china.
La
leyenda cuenta que muchos siglos
atrás, el Emperador Jade
–Emperador del Cielo-
decidió festejar su cumpleaños
invitando a todos los animales a
una carrera; como resultado de la
competencia, los 12 primeros
animales en cruzar el río y
llegar a la orilla designada,
representarían a cada uno de los
12 signos del zodíaco. En esas
condiciones y bajo diversas
circunstancias y penurias, doce
animales llegaron en el siguiente
orden: rata, buey, tigre, conejo,
dragón, serpiente, caballo,
cabra, mono, gallo, perro y
cerdo.
Volando y
escupiendo fuego por los aires,
llegó en quinto lugar el
dragón; ante el natural talento
de este animal para volar y
nadar, sorprendido el Emperador
le inquirió por su demora.
El poderoso
dragón respondió que no podía
soportar ver a su gente y todas
las criaturas sufrir la sequía
de ese momento y debió detenerse
en medio de la carrera para
producir lluvia.
Al momento de llegar al
río, divisó a un pequeño e indefenso conejo
aferrado a un tronco y decidió ayudarlo dando un
fuerte soplido para que alcanzara la orilla
opuesta, la misma que era el destino final de la
competencia. Así el conejo, gracias a la
afabilidad del dragón llegó antes que su
protector.
